Cientistas mapeiam onde o derretimento do gelo na Antártica vai mais elevar o nível do mar
Aumento do nível do mar altera as linhas costeiras, colocando casas e populações em risco: muitos lugares experimentam uma elevação superior à média global, enquanto lugares próximos à camada de gelo podem até ver o nível do mar baixar, e a principal razão tem a ver com a gravidade. Aerial Views/E+/Getty Images Shaina Sadai, Five College Consortium e Ambarish Karmalkar, University of Rhode Island Quando as calotas de gelo polar derretem, os efeitos se espalham por todo o mundo. O derretimento do gelo eleva o nível médio global do mar, altera correntes oceânicas e afeta as temperaturas em locais distantes dos polos. Mas este derretimento não afeta o nível do mar e as temperaturas da mesma forma em todos os lugares. Em um novo estudo, nossa equipe de cientistas investigou como o derretimento do gelo na Antártica afeta o clima global e o nível do mar. Combinamos modelos computacionais da camada de gelo da Antártica, das áreas terrestres e do clima global, incluindo processos atmosféricos e oceânicos, para explorar as complexas interações que o derretimento do gelo tem com outras partes da Terra. É importante entender o que acontece com o gelo da Antártica, pois ele contém água congelada suficiente para elevar o nível médio do mar em cerca de 58 metros. À medida que este gelo derrete, isso se torna um problema existencial para as pessoas e os ecossistemas de comunidades insulares e costeiras. O nível do mar está subindo lentamente em direção das casas da Ilha Tierra Bomba, na Colômbia, onde um cemitério já foi levado pela água. Luis Acosta/AFP via Getty Images Mudanças na Antártica A extensão do derretimento da camada de gelo da Antártica dependerá do quanto a Terra aquecerá. E isso depende das emissões futuras de gases de efeito estufa de fontes como veículos, usinas de energia e indústrias. Estudos sugerem que grande parte da camada de gelo da Antártica poderia sobreviver se os países reduzissem suas emissões de gases de efeito estufa de acordo com a meta do Acordo de Paris de 2015 de limitar o aquecimento global a 1,5ºC em comparação com os níveis pré-industriais. No entanto, se as emissões continuarem aumentando e a atmosfera e os oceanos aquecerem muito mais, isso poderá causar um derretimento substancial e um aumento muito maior do nível do mar. Nossa pesquisa mostra que as emissões altas representam riscos não apenas para a estabilidade da camada de gelo da Antártica Ocidental, que já está contribuindo para o aumento do nível do mar, mas também para a camada de gelo da Antártica Oriental, que é muito maior e mais estável. Isso também mostra como diferentes regiões do mundo sofrerão diferentes níveis de aumento do nível do mar à medida que a Antártica derrete. Compreendendo a mudança do nível do mar Se o nível do mar subisse como a água em uma banheira, então, à medida que as camadas de gelo derretessem, o oceano subiria na mesma proporção em todos os lugares. Mas não é isso que acontece. Em vez disso, muitos lugares experimentam um aumento regional do nível do mar superior à média global, enquanto lugares próximos à camada de gelo podem até ver o nível do mar baixar. A principal razão tem a ver com a gravidade. As camadas de gelo são enormes, e essa massa cria uma força gravitacional que atrai a água do oceano ao seu redor, semelhante à forma como a atração gravitacional entre a Terra e a Lua afeta as marés. À medida que a camada de gelo encolhe, sua atração gravitacional sobre o oceano diminui, levando à queda do nível do mar em regiões próximas à costa da camada de gelo e ao aumento em regiões mais distantes. Mas as mudanças no nível do mar não são apenas uma função da distância da camada de gelo derretida. Essa perda de gelo também altera a forma como o planeta gira. O eixo de rotação é puxado em direção à massa de gelo que falta, o que, por sua vez, redistribui a água ao redor do globo. Fatores que podem retardar o derretimento À medida que a enorme camada de gelo da Antártica derrete, a Terra sólida abaixo dela se recupera. Sob o leito rochoso da Antártica está o manto da Terra, que flui lentamente como melaço. Quanto mais a camada de gelo derrete, menos ela pressiona a Terra sólida. Com menos peso sobre ela, a rocha pode “repicar”. Isso pode elevar partes da camada de gelo, tirando-as do contato com as águas oceânicas em aquecimento e diminuindo a velocidade do derretimento. Isso acontece mais rapidamente em locais onde o manto flui mais rápido, como sob a camada de gelo da Antártica Ocidental. Esse efeito de “repique” poderia ajudar a preservar a camada de gelo — se as emissões globais de gases de efeito estufa forem mantidas baixas. A Nasa explica como a terra se recupera quando as camadas de gelo derretem. Nasa via Virtual Palaeosciences. Outro fator que pode retardar o derretimento pode parecer contraintuitivo. Embora a água do degelo da Antártica provoque o aumento do nível do mar, os modelos mostram que ela também retarda o aquecimento induzido pelos gases de efeito estufa. Isso porque a água do degelo da Antártica reduz as temperaturas da superfície do oceano no Hemisfério Sul e no Pacífico tropical, retendo o calor nas profundezas do oceano e retardando o aumento da temperatura média global do ar. Mas, à medida que o degelo ocorre, mesmo que seja mais lento, o nível do mar sobe. Mapeando resultados sobre o nível do mar Combinamos modelos computacionais que simulam esses e outros comportamentos da camada de gelo da Antártica, das áreas terrestres e do clima para entender o que poderia acontecer com o nível do mar em todo o mundo à medida que as temperaturas globais aumentam e o gelo derrete. Por exemplo, em um cenário moderado em que o mundo reduz as emissões de gases de efeito estufa, embora não o suficiente para manter o aquecimento global abaixo