Uma parceria entre a Petrobras Biocombustível e a rede Cataunidos — que representa 31 cooperativas de catadores da Região Metropolitana de BH — começa a operar em 2026 com a coleta de óleo de cozinha usado para produção de biocombustível na Refinaria Gabriel Passos, a Regap, em Betim. A expectativa é coletar 20 toneladas de óleo por mês, gerando cerca de R$ 1,5 milhão por ano de renda para aproximadamente 650 pessoas envolvidas no processo.
O programa, chamado Óleo Circular Solidário, foi apresentado ao presidente Lula durante visita à Regap em março de 2026. Em 2025, a refinaria já havia adquirido 5,86 toneladas de óleo residual coletado por catadores de Montes Claros. A expansão para a RMBH marca a entrada de Ouro Preto e municípios vizinhos no raio de atuação potencial da iniciativa — o deputado estadual Leleco Pimentel mencionou o programa na Rádio Real no dia 1º de abril, indicando que catadores de Ouro Preto já teriam sido incluídos no circuito.
O funcionamento é simples: o óleo de cozinha que sobra em residências, restaurantes e estabelecimentos é guardado em garrafas PET, filtrado das impurezas grosseiras e entregue aos catadores, que repassam para os reservatórios da Petrobras. O material segue então para a Regap, onde é processado como matéria-prima do Diesel R — combustível com conteúdo renovável que mistura petróleo com óleo vegetal. Um litro de óleo descartado na pia contamina até 25 mil litros de água. Recolhido pelos catadores, ele vira combustível.
A Regap está em fase de expansão acelerada. No Plano de Negócios 2026–2030 da Petrobras, estão previstos R$ 3,8 bilhões de investimentos e a geração de aproximadamente 8 mil empregos na refinaria. Nos próximos dez anos, os investimentos podem chegar a R$ 9 bilhões e 36 mil postos de trabalho. A capacidade de processamento atual é de 166 mil barris por dia, com projeto de aumento de 25 mil barris até 2027.
Para os catadores, a parceria representa uma mudança de posição na cadeia econômica. De trabalhadores invisíveis que competem com o lixo orgânico nas ruas, passam a ser fornecedores formais de matéria-prima para uma das maiores refinarias do país. O Sebrae está envolvido na capacitação e formalização das cooperativas para operar dentro dos padrões exigidos pela Petrobras.
